El nacimiento de la Vía Láctea es un cuadro del pintor Peter Paul Rubens, realizado en 1636, que se encuentra en el Museo del Prado con número de inventario P01668. Felipe IV encargó a Rubens, junto a otros pintores, como Velázquez, la decoración de la Torre de la Parada, la casa de recreo del monarca situada en el Monte de El Pardo.
Héroe divino por excelencia, Heracles (el Hércules romano) es hijo de Zeus (el romano Júpiter) y la mortal Alcmena, una descendiente de Perseo. Su padrastro Anfitrión fue suplantado en la noche de su concepción por Zeus. En la primera noche su madre yació con Zeus y a la siguiente noche con Anfitrión, gestando dos hijos, uno de cada uno de ellos, Heracles de Zeus e Ificles de Anfitrión.1
La esposa de Zeus, Hera, (Juno para los romanos) dominada por los celos envió dos serpientes para matar al pequeño Heracles a su cuna, pero este las estranguló con sus poderosas manos.2 Sin embargo, Zeus lograría que Heracles fuera amamantado posteriormente por la propia Hera, con tal fuerza que la diosa le apartó de su seno y al retirarse, la leche que escapó conformó la Vía Láctea.
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